Jan Rispens was hoogleraar in Groningen, Leiden en Utrecht. Niet alleen theoretisch is hij zeer actief geweest, maar hij is ook een vakman met hart voor de professionalisering van de orthopedagogiek. Alle huidige orthopedagogen zijn met hem ‘groot geworden’ en iedereen die er in de Nederlandse orthopedagogiek toe doet, heeft hij gekend. In een rap tempo citeert Rispens wetenschappers, filosofen en opvattingen, maar interviewer Bert Henderikse haalt hem terug bij de oorspronkelijke vraag: op welk standpunt staat Rispens nu zelf?
Al in de jaren zestig was Rispens van mening dat orthopedagogen moeten professionaliseren, onder andere door systematisch een kennisbestand te ontwikkelen en te classificeren. De classificatie van cliënten zoals in de psychologie of de psychiatrie kán gebruikt worden, maar een eigen orthopedagogische classificatie is aangewezen.