De leertheorie en het 3-fasenmodel van Duker is een van de meest onderzochte én meest evidence-based theorie over zelfverwondend gedrag.
Volgens deze leertheorie is bepaald gedrag, en ook zelfverwondend gedrag, vooral te verklaren vanuit de consequenties ervan. Iemand gedraagt zich op een bepaalde manier, omdat hij er positieve gevolgen van verwacht. Het kan zelfs een middel zijn om iets af te dwingen. Het kan gaan om een reactie of aandacht van een begeleider, om iets gedaan te krijgen of om onder iets vervelends uit te komen. Een cliënt bonkt bijvoorbeeld met zijn hoofd, omdat hij naar bed gebracht wil worden.